Ecoingenieros Ambiente y Seguridad

Rescate en las Alturas

2009-02-24T13:44:00.001-02:00

Las acontecimientos de público conocimiento ocurridos esta temporada en el Aconcagua me han llevado a reflexionar en mi carácter de montañista amateur apelando a mis conocimientos sobre seguridad industrial.

En un rescate lo primero es la seguridad de los rescatistas. Nada se gana aumentando el número de víctimas. Los actos heroicos espectaculares están reservados a la ficción. La heroicidad del rescatistas pasa desapercibida, está dada por el solo hecho de acudir a un rescate.

Por sobre los 5500 metros de altura no hay poblaciones permanentes en ninguna parte del mundo. ¿Saben porqué? Simplemente porque a partir de allí el cuerpo humano deja de adaptarse y cada minuto que se permanece a mayor altura produce un desgaste que no se recupera. Es como ir muriendo lentamente.

La energía que se gasta ya no se recupera. Es como el piloto que vuela hacia alta mar, debe contar suficiente combustible como para regresar. Si pasa de ese punto, el punto de no retorno, ya no podrá volver. Lo mismo ocurre en la altura, y por eso la mayoría de los accidentes y de las muertes ocurren al regreso, después de haber “conquistado” esa cumbre soñada. Se gastó toda la energía en llegar, ya no hay para volver.

Y el rescatista no solo debe ir y volver. Además debe usar su energía para ayudar al rescatado a regresar. Ese rescatado que se encuentra herido, deshidratado, hambriento, sin energías, sin voluntad. Y es fundamental que el rescatista pueda medir cuanta energía le queda para no pasar del punto de no retorno y convertirse en víctima.

Pero a diferencia de los aviones, las personas no tienen un indicador de nivel de combustible. Y su combustible no es solo material, es también espiritual. Por eso es tan difícil saber cuando retirarse e incluso parece poco razonable dejar librada a una persona o un grupo de personas la decisión final sobre si regresar o continuar insistiendo, cuando esas personas están ellas mismas sujetas a un riesgo tremendo, a un peligro mortal.

En primeros auxilios nos enseñan la técnica de RCP. En ambientes urbanos, normales, el protocolo establece que cuando un socorrista comienza a hacer el RCP lo sigue haciendo hasta que queda agotado, es relevado o un médico dictamina lo contrario. En ambientes agrestes (definidos como aquellos lugares donde el centro médico más cercano se encuentra a 2 horas o más de camino) el protocolo establece que el RCP se detiene a los 30 minutos de haber comenzado, si es que no se ha logrado en ese lapso reestablecer el funcionamiento cardíaco.

Algo similar debería haber para los rescates. Protocolos que indiquen hasta que punto los rescatistas están obligados y pasado ese punto liberarlos de cualquier cargo.

Claro que en la Naturaleza es difícil establecer estos extremos, pero creo que es imperativo que los especialistas de las distintas ramas se reúnan y los establezcan. Pensemos y organicemos a nivel del mar para no dejar solos a los héroes que rescatan en las alturas.

JIR

Peligo, Riesgo, Seguridad

2009-01-07T14:39:00.002-02:00

En el lenguaje cotidiano los términos “peligro” y “riesgo” son usados muchas veces en forma indistinta. Pero cuando pretendemos analizar la cuestión de la seguridad con cierto rigor técnico es importante que podamos diferenciar a que llamamos peligro y a que denominamos riesgo.

De acuerdo con el Diccionario de la Real Academia, la palabra peligro proviene del latín, "pericŭlum", y en su primera acepción significa “riesgo o contingencia inminente de que suceda algún mal”. Respecto del término riesgo el mismo diccionario nos informa que proviene del italiano "risico" o "rischio", y este del árabe clásico "rizq", lo que depara la providencia, y en su primera acepción significa contingencia o proximidad de un daño.

Con lo cual, si nos atenemos a lo que dice la Real Academia la diferencia entre peligro y riesgo estaría dada en que en el primero el mal o daño es inminente y en el segundo no.

Sin embargo, desde el punto de vista de la seguridad, a los términos peligro y riesgo se les otorga significados diferentes, posiblemente derivados de los términos danger y risk en inglés.

Así es como se denomina peligro a aquello que puede ocasionar un daño o mal mientras que se llama riesgo a la probabilidad de que ese daño o mal realmente ocurra.

De esta manera, cuando volamos en avión está latente el peligro de estrellarnos. Esa circunstancia está siempre presente por el simple hecho de estar en un avión en vuelo. Pero ¿Qué probabilidades hay de que realmente nos estrellemos? Muy, muy bajas. El riesgo es muy pequeño.

Otro ejemplo: si estamos trabajando sobre un andamio a 3 metros de altura, existe el peligro de caída. Pero ¿si además estamos alcoholizados, en un estrecho tablón, sin barandas y sin elementos de sujeción? La probabilidad de caída es importante, el riesgo es importante. ¿Y si en el mismo caso estamos a 1 metro de altura? ¿O a 20 metros? ¿Qué es lo que cambia?

El peligro es siempre el mismo: caer. El riesgo, que es la probabilidad de caer evidentemente no es el mismo. Y si en lugar de considerar la caída en si consideramos los efectos que ella tendría, agregamos otro elemento en la valoración del riesgo: no es lo mismo sufrir una caída desde 1 metro de altura que desde 20, simplemente porque la probabilidad de matarse en el primer caso es pequeña mientras que en el segundo es prácticamente una certeza.

Entonces, los peligros siempre están, son intrínsecos de nuestras actividades, es la posibilidad de que algo pueda ocurrir. Pero el riesgo, la probabilidad de que realmente ocurra, es el que podemos acotar.

¿Y como medimos el riesgo?

Para ello se consideran factores tales como la magnitud del posible daño, la frecuencia en que estamos expuestos al peligro, el tiempo de exposición y la probabilidad de ocurrencia. Se toman estos factores en virtud del tipo de peligro que se evalúa. Por ejemplo si estamos en presencia de un contaminante, tomaremos en consideración los efectos del mismo, la frecuencia de exposición y el tiempo de exposición. Si estamos evaluando el riesgo de inundación analizaremos los efectos de la misma y la probabilidad de ocurrencia.

En definitiva, ¿que es seguridad?

El termino seguridad está relacionada con los niveles de riesgo que consideramos aceptables. Es una cuestión de balance costo – beneficio que en definitiva depende de la percepción que cada persona (o sociedad) tengan del riesgo, el precio a pagar para obtener ese beneficio que es resultado de la actividad:

• Cazar permite comer
• Vacunarse permite proteger la salud
• Hacer deporte permite mantenerse en forma

Pero se puede sufrir un accidente de caza, tener una reacción no deseada por la vacuna o sufrir lesiones durante la práctica deportiva.

Lamentablemente no hay actividad exenta de riesgo, por lo que debemos aprender a vivir con él y mantenerlo bajo control de manera de obtener los beneficios sin pagar por ellos más de lo que estamos dispuestos.

Llueve y llegan las inundaciones

2008-12-02T15:58:00.003-02:00

El sábado pasado llovió fuerte en Buenos Aires. Y reaparecieron las inundaciones.

¿Porqué cada vez que llueve "un poco más fuerte" hay calles que se inundan?
Más allá de las cuestiones de obras faltantes o inconclusas o del su mantenimiento hay una verdad absoluta: no hay obra o previsión que pueda prevenir absolutamente las inundaciones.
Esto se debe a que las lluvias presentan una caracterísitica particular que comparten con otros tipos de fenomenos naturales (vientos, caudales de rios, etc.): son fenómenos aleatorios (ocurren al azar).
Esto significa que no podemos predecir con absoluta certeza cuanta agua caera en un determinado lugar, solo podemos hacer una estimación de la probabilidad de que tal cosa ocurra.
Las precipitaciones menos intensas son más probables (en promedio ocurren más veces) mientras que las más intensas son menos probables.
Así por ejemplo si se construye un sistema de drenaje capaz de evacuar la lluvia que en promedio se presentará una vez cada 10 años, ¿esto significa que no nos inundaremos más que una vez en 10 años? No, porque si bien en promedio esa intensidad de lluvia se presenta uan vez cada 10 años, bien pudiera suceder que lloviera con esa intensidad en tres ocasiones seguidas y luego en 30 años (o más)no volver a ocurrir.
Pero no solo la intensidad de la lluvia (y su duración) son factores que inciden en el diseño de un sistema de drenaje, tambien lo es la capacidad de absorción del suelo. Esto es así porque parte de la lluvia caida es absorbida por el suelo y parte de ella es la que corre por la superficie.

¿Que sucede en la ciudad de Buenos Aires?
Los sistemas de drenaje diseñados a principios del siglo XX lo fueron para una ciudad mucho menos impermeabilizada que la que tenemos hoy. Por otra parte la lluvia de diseño del sistema tiene una probabilidad de presentarse una vez cada 2 años en promedio (es lo que se conoce como período de recurrencia).
Entonces, si las condiciones de la ciudad fuesen las de hace 100 años y los sistemas estuviesen funcionando perfecto, deberíamos esperar que su capacidad fuese rebasada una vez cada 2 años en promedio.
Y la realidad es que ese intervalo es mucho menor, por el estado de las instalaciones y por el cambio en las condiciones de la ciudad.

¿Cual es la solución?
Aumentar la capacidad del sistema, pero teniendo en mente que dicho aumento no evitará las inundaciones, solo hará que estas sean menos frecuentes.

Llega el calor, falta el agua

2008-11-30T18:01:00.000-02:00

Llega el calor y falta el agua en las canillas. Parece una maldición biblica que todos los veranos cae sobre la Argentina. Se escuchan los reclamos y las explicaciones:

"Hay muchas pérdidas"
"No se han hecho las inversiones necesarias"
"Los cortes de energía detiene los bombeos"
"El consumo es muy alto"

Según donde nos encontremos algunas o todas de estas explicaciones son aplicables. Pero hay una que es clave: los argentinos (especiamente los que vivimos a orillas de los grandes ríos) no tenemos la cultura del ahorro del agua potable.

Los anales de la vieja Obras Sanitarias de la Nación registran que siempre ha sido así. Cada vez que se planificó y construyó la ampliación de los servicios de agua, en mayor o menor tiempo su capacidad se vió superada por la demanda. Y eso a pesar de que los ingenieros continuamente ajustaron sus cálculos aumentado la estimación del consumo por persona.

La realidad es que consumimos todo lo que hay. Y conviven sectores donde el agua brilla por su ausencia con otros donde se llenan alegremente las piletas de natación o se riegan los jardines con agua potable.

Debemos tomar conciencia y cerrar la canilla. Es la única forma.